冬の足音

只見線に通いだした頃だから、もう7年くらい前の話だ。11月の中旬頃、紅葉の撮影に来ていたが天気も悪くテンションも下がり気味。それでも紅葉の奥会津の情景が新鮮で歓声を上げていた。とても寒い日だったような気がした。４２７Ｄを撮影後、大塩の共同浴場に入った。先客は２人のおじいさん。何を話しているかわからなかったが、会津の言葉が妙に心地よく感じた。目を閉じて聞いていると突然、標準語で「兄さん、見なれねぇ顔だけどどこの者だ？」と聞かれた。ちょっと驚いたが「千葉です。」と答えると「えぇ？千葉？よくこんなとこきたなぁ・・・」とふたりとも笑いながら驚いていた。
しばらく色々な話を聞かせてくれた。そんな時、ふと「雪はいつ頃降るんですか？」と何気なく聞いてみた。笑っていたおじいさんの顔からちょっと笑顔が消えた。
「雪は、もうすぐ降るよ。雪は山の上に３回降る。降っては消えて４回目に里に下りてくる。下りてきたらもう消えねぇ。そしたら根雪になるんだ・・・」すこし寂しそうに、なんとなく遠くを見つめているような気がした。その後大塩温泉を辞して、薄暗くなった国道を走りながら思った。あの時、おじいさんが見つめていたものはなんだろう・・・
やがてやってくる冬の事なのか、それとも長い冬の後にやってくる山笑う春の情景か・・・。それは今でもわからない・・・
あたりはもう冬の足音が聞こえてくるように寒い。1回目に山の上に雪が積もるのはいつの頃なんだろうか・・・




この経験をしてもうずいぶん時が経つ。この時聞いた、山の上に３回降る雪の話が忘れられない・・・でも最近、この話が当てはまらなくなってきたような気がする。

２００６年１２月５日　只見線　会津川口−本名