桐の花の咲く頃−２

もう何年前になるだろうか？確か只見線に通いだしてまだあまり立っていない頃だったと思う。僕は初めて咲き誇る桐の花を見てただただ感激し、列車を待っていた。そこへ犬の散歩のおじいさんがやってきた。
「なんか来るのか？」「いやいや普通のディーゼルカーを撮っているんです。」「ほぉ、別に変わったものでもないんだけどなぁ・・・」
「はは、でもきれいな花ですね。桐の花って」
「あぁ、今年は見事に咲いたよ。何年ぶりかな？うちの桐もすごく花がついた・・・」
「おじいさんの家にも桐の木があるんですか？」「あぁ、２本。立派なのがあるよ」顔をくしゃくしゃして笑っていった。
その頃、会津の嫁入りの桐箪笥の事は聞いてはいたが別段話しはしなかった。ただ、おじいさんがふと寂しそうな目をして話してくれた。
「この花が咲く頃、孫娘を思い出すんだ。ふたりともちっとも帰ってこないんだ。まぁこんな田舎、帰りたくもないよなぁ・・・」ちょっと寂しそうに笑った・・・
後で考えるとなんでそのとき、娘さんの話をしたのかわからなかった。
娘さんが生まれた時に植えた桐の木だったんだろうか・・・
写真を撮ってお礼を言って車に乗った。
「ありがとうございます。また来ますよ・・・」
「あぁ、またおいで。こんな何にも無いところでよかったら・・・」寂しそうな表情は消えて前のくしゃくしゃの笑顔に戻っていた。
車を走らせて次の撮影地へ向かった。「何もないなんて事ないよ。素晴らしい所ですよ・・・」そう思いながら・・・
僕はますます奥会津が好きになっていくのがわかった。この頃からどっぷり浸かっていったような気がする。気がつけばもう７７ヶ月、連続して奥会津に通っている・・・




２００６年６月５日　只見線　会津水沼−早戸