桐の花の咲く頃

会津では、女の子が生まれると自宅の庭や畑に桐の木を植えるという。その娘が成長し嫁ぐ時、その木を切って箪笥を作り持たせたという。それが本当のことなのか、言い伝えなのかはわからないが、会津は本当に桐の木が多い。
桐というと花札の１２月を飾る植物だが、実はあれは実で、桐の花は５月下旬から６月上旬に淡い青紫の花を咲かせる。色を載せるのが難しい繊細な色・・・そんな色が奥会津の谷を染める・・・
僕が只見線に通い始めた頃、恥ずかしながら桐の花の記憶がない。その時期にいかなかったのか、気がつかなかったのか、そういう撮り方しかしていなかったのか・・・。そしてその年の冬、特徴的な桐の実でその存在に気がついた。そして次の年の初夏、桐の花の当たり年でその花に歓声を上げた。花は３〜４年サイクルで当たりはずれがあるらしいので当たった昨年からすると今年ははずれなんだろうか・・・
桜のような派手さは無いが、繊細で淡い色の花を求めてじっくりと奥会津を旅する・・・そう、そんな旅こそ奥会津をこよなく愛する僕にぴったりな旅なのかもしれない。

２００６年６月５日　只見線　会津桧原−滝谷