今回のスクランブル出撃？は天気予報のマーク。本番は午後。できるだけ遅い時間に通過して、煙も期待できる第１橋梁というのは決めていた。お茶と傘を用意して早々に鉄塔に登った。ゆっくりと上で過ごせばいいや・・・
ほどなくやってきたのは７人くらいの同業者。僕の隣と後ろに三脚を立てていた。中のひとりは久々にお会いする知り合いの方だった。みんな夕立と川霧期待のようで話題はそのことばかり。しかし暗くはなってくるものの一行に雨は降ってくる気配は無い。靄って視界も悪くなる。風も強くなってくる。そうなると「煙」の話題。
「この風向き、やばいよね。」「煙倒れちゃうよね。」いくら川霧期待といっても結局心配なのは煙の表情のようだ。結局雨も川霧ないまま宮下発車の汽笛が聞こえ、ほどなく汽車がやってきた。




「・・・・」通過後、一瞬訪れた静寂？？ふと我に帰ったひとりがひとこと。
「いやぁ、まさかこんな結末になるとはね・・・」「こんなパターンあったんだね。」
僕は後ろを向いて、知り合いの人を見る。苦笑いして「笑うしかないよね。はははは」僕もなんとなく苦笑い。みんなが撤収に入る。
「なんか、風向きばっかり考えていたけど、そんな心配は必要なかったね。」「ここは（煙が)出る前提だったよね。」「まぁ、川霧が出ていてこれだと悔しいけど、中途半端よりいいよ」
思い思いの言葉を出して撤収作業をしている。僕は４３０Ｄまで待つつもりだったのでそんな光景をぼんやりと見ていた。でも不思議とみんな（ぼんのちょっとだけど）楽しげに見えた。
「また来年だね、お先」と下山をしていった。誰もいなくなって静かになった鉄塔脇にひとり残る。雨も降ってこない。まぁ、蒸気機関車の撮影なんてそんなもの、煙は当たるも八卦、当たらぬも八卦、そんなだからやめられない。ここが爆煙だったらそれはそれで、やめられない。
たかが煙・・・いや、されど煙・・・。蒸気機関車撮影はやっぱり煙抜きでは語れない。これからもおそらく挨拶代わりに・・・「○○、煙出た？」そう言っていくのかな？

２００８年７月６日　只見線　会津西方−会津桧原

天気予報でマークがついた。「川霧リベンジー」と休みを調整して急遽日帰り出撃。ちょっと寝坊して会津川口に着いたのは９時半。これから坂下方面方面いっても間に合わないなぁなんて思いながらロケハン。第３橋梁で息を呑む・・・
只見川は時々ハッとするような鏡面のような水鏡が見られる。「ここしかないよな・・・」１時間前のセット。同業の方との話はもっぱら「煙」。ここは煙がどうか？とか、いついつの煙はよかったとか・・・だいたい蒸気機関車の撮影現場での話題は煙の話題になることが多い。というより挨拶代わりのように。
「第３橋梁の煙は当たるも八卦、当たらぬも八卦だからねぇ・・・」「試運転は出ていたよ。」「去年はスカだったなぁ・・・」不安もあるのか、それでもそれぞれが色々な「煙」の話をしていた。大の大人がたかが煙の話・・・。いやいや、そんな話題が結構楽しかったりする。童心に帰って、ひたすら煙の話を。だって、やっぱり蒸気機関車は煙があってこそ画になるから・・・。僕はそう思っています。




列車が通過した。期待通りの煙と、期待通りの水鏡・・・。川霧がないんだからせめてね・・・
通過後、隣で撮っていた、プロカメラマンのＭ先生と顔を見合す。とびきりの笑顔。先生はガッツポーズ。そしてお互いどちらからともなく握手を・・・
周りの人も「よかったねぇ」「いい煙だったね」「水鏡もばっちり」みんな少年のような笑顔で余韻にひたっていたようだ。
僕も含めていいおやじ達がたかが煙に一喜一憂・・・。僕はそんな雰囲気が好きだ・・・

２００８年７月６日　只見線　会津宮下−早戸

現役の面影を求めて・・・なんてかっこつけた所で、晴れて、更にきれいな花なんかあるとついこんな感じで・・・
まぁ下草伸び放題でまともにさぁ・・・なんて言い訳していますがこんなのが基本的に好きなんでしょうね。でもこの草、おそらくススキです。このまま育てば？秋には・・・・ふふふ・・・・

２００８年７月３日　只見線　会津坂本−塔寺

今回は川霧と蒸気機関車を狙っていたんですが、２日間とも全く見る事ができませんでした。なんかこう、空気のひんやり感というかがないんですね。あと、やはり気温が高い。おまけに晴れるし・・・。
この日は川霧こそありませんでしたが見事な水鏡だったんです。ただ、釣りの人か見事にボートがやってきて・・・。その後は再び水鏡を見る事はできませんでした。ならばと、橋をフレームに一杯にして・・・。そして通過直前に薄日が差してきました。
イメージとは違った画ですが、結果オーライかな？三島谷に轟く汽笛とともに感激してました。

２００８年７月３日　只見線　会津西方−会津桧原

栗の花の旬が今の時期だって改めて知ったのは先々週の水郡線へ行った時だ。
茨城県って栗の産地なの？って思うくらいそこらかしこで咲いていた。
今回、会津に来てあらためて感じたのは栗の花の多さ。今まで僕は何を見ていたんだろうか・・・。
「これだけ栗があれば熊は食べに来るよね」そんな馬鹿な話を夜の「おふくろ」で話していた。どうやら桐の花のように年によって当たり外れがあるらしい。でも。それにしたって・・・
まだまだ奥会津は奥が深い。まだまだひよっこなんだなぁと思った撮影行でした。
あたりをただよう臭いはちょっと萎えるんですけどね（笑）

栗の花の咲く夏井川橋梁を行く。この撮影行最高の煙でした。何気にあいている客車の窓がなんとも現役らしくわざとらしくなく・・・（笑）

２００８年７月３日　只見線　会津川口−本名

ここで蒸機撮った事あったかな？？走っていてふと思った。
冬に１回、秋は？？思い出せない。そして脇の空き地に車を止めた。只見線に通いだしてから、ここはお気に入りの撮影地。バックの山の表情が巡る季節に千変万化する。
深緑の夏の日・・・。薄いながらも煙をたなびかせて汽車が走る。ここで撮影してよかった・・・

２００８年７月２日　只見線　早戸−会津水沼

「奥行くのか？煙吐かないぞ！」
古屋敷のお立ち台から奥のＳカーブへ行こうとしたら地元のファンに言われました。
確かに前もスカだったなぁ・・・って思ったんですが山深い雰囲気が好きで振り切ってしまった。（笑）
煙はレントゲン状態。でも、こんなのもいいのかな？現役の面影、見れたのかな？

２００８年７月２日　只見線　郷戸−滝谷

今日は只見線の蒸機の本運転ですね。僕は試運転に行ってきました。土日は休みづらいのもあるんですが、やっぱり見る事が叶わなかった現役の面影を求めているんです。
只見線の蒸機は真岡鉄道のＣ１１３２５に旧型客車３両の編成です。それにヘッドマークがついていない試運転・・・。おそらく現役当時とはあまり変わっていない沿線情景と相成っていつも僕をタイムトラベルにつれていってくれます。




で、毎回撮るワンパターンの川口発車。録音しているわけでもないのに、日本一の汽笛を聞こうとしているのもあるんですね。やっぱり只見の蒸機はいいです。

２００８年７月２日　只見線　会津川口

蒸気機関車が旧型客車を惹いて、汽笛を轟かせて、煙をたなびかせて三島谷を駆けていく・・・
「いよっ！日本一！！」どこからかそんな掛け声が聞こえてくるようだ・・・

２００８年５月２１日　只見線　会津西方−会津桧原

今年の「ＳＬ会津只見新緑号」は、新緑は少し遅かったが、桐の花はストライク！のようだった。
淡い青色の桐の花は会津を象徴する花・・・そんな桐の花に見送られるように今年も奥会津を蒸気機関車が走る。谷間に汽笛を轟かせて・・・

２００８年５月２１日　只見線　郷戸−滝谷