音威子府駅の名物でもあった駅そばの常盤軒の店主がご逝去され、それを受けて2月8日に閉店した・・・
そんなニュースが駆け回った。北の駅の駅そば屋の閉店のニュースがＳＮＳ中心とはいえ全国的に流れたというのはいかに長い事全国の旅人に愛されていたんだと思う。
自分が駅舎内のこの店で蕎麦を食したのはたぶん2回ほどであったと思うのだが、遠い記憶の中でまだホームに店があった頃に食していた記憶がうっすらとある。1982年に北海道ワイド周遊券を握りしめて全道を列車で駆け巡った時だ。おそらく天北線への乗り換えか何かだったと思う。当時は各地で駅そばがホームにあり貧乏旅行をしていた自分も随分お世話になったものだが、黒い蕎麦に驚いたような記憶がある。正にホームで営業していた当時の常盤軒であっただろう・・・。

かつての鉄道の要所であった音威子府も国鉄の分割民営化や天北線の廃止で人口も減ってきたが常盤軒は魅せこそ新しい駅舎内に移動したとはいえ今の今まで続いてきたことは本当に凄い事だと思う。
蕎麦の実を殻ごと牽いた独特の真黒の蕎麦や最果て感溢れる音威子府という地理的事情もあったからであろう。たぶん鉄道利用者よりもバイクや車で訪れる人も多かったように思う。全国からこの蕎麦を食すために訪れた人もいただろう・・・。

地元のみならず多くの鉄道ファンや旅人に愛された駅そば屋さんだった・・・

音威子府蕎麦自体は村内の食堂や道の駅でも食すことはできるようで、又東京や横浜でもこの蕎麦を出すお店があるという。
長年続いた駅そばの常盤軒の魂を引き継いで続いていってほしいものだと感じた・・・。

改めてご逝去されたご店主様のご冥福をお祈りします。
ありがとうございました。そしてごちそうさまでした。

２０１１年2月１９日　宗谷本線　音威子府

北の大地の夕暮れは早い。１５時にもなるともう赤みが差した「エロい」光線になる。
今日はこれが最後になるな・・・。そう思ってこの撮影地に着いたら雪の華がまだ残っていてオレンジ色に染まっていた。
列車が来るまではそうそう時間がなかった筈だが、待ち時間はまるで永遠のように長く感じた。吹きつける風の痛さに耐えているとかすかにジョイント音が聞こえた。
雪冤を上げて軽快に駈け抜けるキハ・・・。その美しさにしばし絶句であった・・・。

２０１３年１月２６日　根室本線（花咲線）糸魚沢－厚岸

晴れてはいるが暖かさを感じられないのは痛いくらいの風のせいなのか・・・。
それとも凍てつく小さな川の光景なのか・・・。
寒さに震えて列車を待つ。風の音が寒さをより厳しく感じさせる。それでも遠くに列車が見えるとそんなつらさも忘れてしまうから不思議だ・・・（笑）

２０１３年１月２６日　根室本線（花咲線）　厚岸－糸魚沢

学生の頃、湿原を走る列車の写真を見て衝撃を受けた。日本離れしたその雄大な光景に憧れ、夏休みに北海道ワイド周遊券を握りしめ旅に出た。そこは釧網本線。釧路湿原の中を走る車窓に釘付けになった記憶がある。
その旅のなかで東の果てへ向かうべく根室本線で根室へ向かった。まったくノーマークだったこの路線、釧網本線以上に荒涼としたさいはて感あふれる車窓に目を見張った・・・。

今思えば花咲線のその光景は釧網本線以上に心に残った光景だったように思える。
今回の遠征で改めて花咲線を訪れて、地味ながらもそのロケの雄大さを思い知らされた・・・。
釧網本線、宗谷本線、そして花咲線・・・。やっかいな路線に魅せられてしまったようだ・・・。困ったなぁ（笑）

２０１３年１月２６日　根室本線（花咲線）　糸魚沢－厚岸

日が射さなかった夕暮れの大地が蒼く染まる時間・・・。
そうでなくても冷たい空気の中に立っているというのに、何故かもっと寒々と感じる。
蒼い時間は緯度が高くなるにしたがい美しくなっていくと思っている。イメージでそう感じているのか、本当にそうなのか、実はよくわからないんだけど・・・。

２０１１年２月　宗谷本線　和寒－東六線

国道から少し入ると踏切があった。防雪林が踏切の所だけ途絶えて、まるでその向こうに広がるサロベツ原野の入り口のような・・・そんな踏切。踏切の向こうは広大なサロベツ原野が広がる。気の遠くなるような風景が広がる・・・

２０１０年２月２８日　宗谷本線　徳満－兜沼

ヨ太郎、ダルマ駅・・・。
北海道でよく見るかつての「ヨ」を待合室に使った駅。かつては貨物列車の最後尾について各地を彷徨ったであろう貨車が、今はひたすら人や列車の来るのを待っている・・・。
しんしんと雪が降り続く中、じっと耐えるヨ太郎駅・・・

２０１０年２月２７日　宗谷本線　歌内

集落の外れの小さな駅があった。時間が止まったような静かな駅だった。
雪の降る中、ローカル列車がやってきた。乗る人も降りる人もいなかった。
列車が行ってしまうとまた静かな駅にもどった。ただ静かに雪の降る静かな駅に・・・

２０１０年２月　宗谷本線　歌内

この場所に着いた時、利尻岳はしっかりとその勇姿を夕空に浮かび上がらせていた。
しかし日没のあたりから山の周辺にはどんどん雲が湧いてきた。うまくいかないものだ・・・。
宗谷地方では象徴のように見える利尻岳、いつの日かその勇姿をくっきりと収めてみたいものだ・・・

２０１０年２月　宗谷本線　勇知－兜沼

蒼く暮れなずむ極北の地を往く。車窓からは一瞬海が見える。晴れていれば遠く利尻も・・・。
この日は利尻は見えなかったが、寂寥感溢れる鉄道情景を見ることができた。

２０１０年２月　宗谷本線　南稚内－抜海